与公司不一样，信托不是法人实体。把它称为一种关系更为恰当；财产从一个人（财产授予人 Settlor 或委托人trustor）转让给另外一个人（受托人Trustee），受托人为了特定的人或目标（受益人Beneficiaries）而持有该财产。受托 人须根据委托书中制定的条款和条件持有并管理信托资产。委托书同样也规定了受益人的权益。

信托可以由遗嘱产生，但若资产在财产授予人在世时“转让”给受托人，财产授予人离世时信托不受影响。“转让”的同义词为“授予”，因此，资产转让方称为财产授予人，而信托常被称为“授产”。

不熟悉信托概念的人可能会担心将他们的财产所有权转让给受托人是否可靠。尽管如此，受托人的责任透过英国衡平法和普通法并经过几个世纪的发展，许多情况现 已编纂在成文法中。本法对法定所有权（受托人名下的信托资产）及受益所有权（只有受益人可以从资产中受益）加以区分。而且，专业受托人被赋予更多的责任， 在声名卓越、监管严格的管辖区（如列支敦士登、新加坡、库克群岛、直布罗陀等地），要求专业受托人必须有许可证。